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本日はちょっと心温まる話をご紹介：

私たちの14歳の犬、アビーは、先月亡くなりました。

アビーが亡くなった翌日、4歳の娘メレディスは泣きながら、「アビーに会いたい」と何度も言っていました。

そして娘は、アビーが天国に着いたときに、神様がすぐにアビーだと分かるように、神様へ手紙を書いてもいいかと尋ねました。

私は「きっと書いてもいいと思うよ」と答え、娘が話す言葉をそのまま書き取りました。

「神様へ

どうか、私の犬のお世話をしてください。

アビーは昨日亡くなって、今は神様と一緒に天国にいます。

私はアビーがいなくて、とても寂しいです。

アビーは病気になってしまったけれど、それでも私の犬として一緒にいさせてくれて、ありがとうございました。

どうかアビーと遊んであげてください。

アビーは泳ぐことと、ボールで遊ぶことが大好きです。

神様がアビーを見たときに、私の犬だと分かるように、アビーの写真を送ります。

アビーがいなくて、本当に寂しいです。

愛をこめて
メレディスより」

私たちは、アビーとメレディスが一緒に写った写真を手紙と一緒に封筒へ入れ、宛先に「神様／天国」と書きました。

そして、差出人の住所も書きました。

するとメレディスは、

「天国まで手紙を届けるには、切手がたくさん必要だから」

と言って、封筒の表に何枚もの切手を貼りました。

その日の午後、メレディスは郵便局の郵便受けに手紙を入れました。

数日後、娘は私に尋ねました。

「神様は、もう手紙を受け取ったかな？」

私は、

「きっと、もう受け取っていると思うよ」

と答えました。

そして昨日、玄関先に金色の紙で包まれた荷物が置かれていました。

そこには、私の知らない筆跡で、

「メレディスへ」

と書かれていました。

メレディスが包みを開けると、中にはミスター・ロジャースの『ペットが死んだとき』という本が入っていました。

本の表紙の内側には、私たちが神様に宛てて書いた手紙が、開封された封筒とともに貼り付けられていました。

その向かい側のページには、アビーとメレディスの写真と、次のような手紙がありました。

「親愛なるメレディスへ

アビーは無事に天国へ着きました。

写真を送ってくれたので、とても助かりました。

おかげで、私はすぐにアビーだと分かりました。

アビーはもう病気ではありません。

アビーの魂は、今ここで私と一緒にいます。

そして同じように、あなたの心の中にもずっと生き続けています。

アビーは、あなたの犬でいられたことを、とても幸せに思っていました。

天国では体を必要としないので、私にはあなたの写真を入れておくポケットがありません。

そこで、あなたが大切に取っておけるように、この小さな本に写真を入れて返します。

この本と写真を、アビーを思い出すための大切なものにしてください。」

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かわいいお嬢ちゃんのアビーに対する愛情。そして、実際に誰かが「神様の代わり」に返事を送ってくれたのだと思うと、胸が温かくなります。

でも一体だれがこの手紙を送ったのか？

このエピソードはアメリカではとても有名で、「誰が送ったのか分からないからこそ美しい話」として語り継がれているそうです。

「アビーの魂は、今ここで私と一緒にいます。そして同じように、あなたの心の中にもずっと生き続けています。」

というところ、ホント泣けてきますよね。

そして、『When a Pet Dies（ペットが死んだとき）』という本を送った人は、ただ「大丈夫だよ」と慰めるのではなく、4歳の子どもが少しずつ悲しみを受け止められるように考えて贈っています。その細やかな思いやりに、人の優しさを感じます。

本当に神様が誰かの優しさを通して返事を届けてくれたようなお話ですね♪

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